春秋时，楚庄王征伐陆浑的戎人，并于周室疆域上检阅军队。周定王派遣王孙满慰劳，楚庄王便探问九鼎之大小轻重。见《左传．宣公三年》。因九鼎为夏商周三代的传国宝器，楚庄王问鼎有图谋君位之意。后用以指觊觎王位，谋取政权；或指谋取最高荣誉、地位。