春秋時，楚莊王征伐陸渾的戎人，並於周室疆域上檢閱軍隊。周定王派遣王孫滿慰勞，楚莊王便探問九鼎之大小輕重。見《左傳．宣公三年》。因九鼎為夏商周三代的傳國寶器，楚莊王問鼎有圖謀君位之意。後用以指覬覦王位，謀取政權；或指謀取最高榮譽、地位。