密閉容器內的液體，在定溫下，表面水分子會不斷蒸發，形成蒸氣，而蒸氣也會落回水中；當水分子形成蒸氣的速率與蒸氣回反水面的速率相等時，密閉容器內的蒸氣達到平衡，此時液面上的蒸氣壓力稱為「蒸氣壓」。蒸氣壓增至與大氣壓相等時，則有沸騰的現象產生。