密闭容器内的液体，在定温下，表面水分子会不断蒸发，形成蒸气，而蒸气也会落回水中；当水分子形成蒸气的速率与蒸气回反水面的速率相等时，密闭容器内的蒸气达到平衡，此时液面上的蒸气压力称为「蒸气压」。蒸气压增至与大气压相等时，则有沸腾的现象产生。