化學反應之進行，需由外界供給能量才能進行者，稱為「吸熱反應」。如植物將二氧化碳及水合成醣時，需要太陽能；若沒有太陽能，則二氧化碳和水無法合成醣，故光合作用就是一種吸熱反應。一般而言，細胞內物質的合成作用都是吸熱反應。