化学反应之进行，需由外界供给能量才能进行者，称为「吸热反应」。如植物将二氧化碳及水合成糖时，需要太阳能；若没有太阳能，则二氧化碳和水无法合成糖，故光合作用就是一种吸热反应。一般而言，细胞内物质的合成作用都是吸热反应。