位於中國北部、大興安嶺以西、長城、祁連山以北，包括甘肅省的西北、寧夏省的北部。平均高度約海拔一千公尺，地勢平坦開闊，無高山深谷分布。高原上有低淺廣大的盆地以及圍繞的山丘，盆地底部常見沙漠、礫漠、湖泊，以及沼澤。