位于中国北部、大兴安岭以西、长城、祁连山以北，包括甘肃省的西北、宁夏省的北部。平均高度约海拔一千公尺，地势平坦开阔，无高山深谷分布。高原上有低浅广大的盆地以及围绕的山丘，盆地底部常见沙漠、砾漠、湖泊，以及沼泽。