歐洲民間傳說中的故事，格林童話中有此記載。敘述一個名叫仙蒂瑞拉的女孩，性情善良，受到後母及兩個異母姊姊的虐待，每天要不停的工作，連睡覺的地方都沒有，只能睡在灶灰裡，才能暖和一點，所以稱她為「灰姑娘」。後因受到仙女的幫助，在舞會中王子愛上她，並經過一番波折後結為連理，改變了她悲慘的生活。

比喻本為平凡，不起眼的女孩，因受到別人的幫助，而在短時間內改頭換面，成為令人羨慕的對象。