欧洲民间传说中的故事，格林童话中有此记载。叙述一个名叫仙蒂瑞拉的女孩，性情善良，受到后母及两个异母姊姊的虐待，每天要不停的工作，连睡觉的地方都没有，只能睡在灶灰里，才能暖和一点，所以称她为「灰姑娘」。后因受到仙女的帮助，在舞会中王子爱上她，并经过一番波折后结为连理，改变了她悲惨的生活。

比喻本为平凡，不起眼的女孩，因受到别人的帮助，而在短时间内改头换面，成为令人羡慕的对象。