陽光以短波形式穿過大氣層進入地球表面，地球吸收後以長波形式輻射回去時，卻會被大氣層中人類活動所排放的大量二氧化碳、甲烷、氟氯碳化物等氣體吸收，又傳回地球，使地表溫度逐漸上升，猶如一個大溫室，稱為「溫室效應」。