具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一,欧洲最大的水运动脉。源出瑞士东南部阿尔卑斯山北麓,西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国、荷兰,在鹿特丹附近注入北海。全长1320公里。上游为高山型河流,春夏融冰化雪时水量增多,中游多支流,有春讯,下游冬雨较多,全年水量稳定。以鲁尔工业区与荷兰内河航运网之间的水运最为繁忙