1915年袁世凯伪造民意,复辟帝制,遭到全国人民的猛烈反对,孙中山和各地人民积极进行反袁斗争。蔡锷潜赴云南、会同李烈钧、唐继尧组织护国军,兴师讨袁。1916年初,出兵贵州、四川和两广。贵州、广西、广东先后独立,袁世凯派兵入川镇压,不能取胜,被迫取消帝制,但仍想保持大总统职位,要求停战。5月岑春煊、梁启超在肇庆设军务院,提出以袁退位为讲和条件。四川、湖南相继宣布独立。北洋军将领冯国璋、段祺瑞与袁貌合神离,按兵不动,日本帝国主义决心抛弃袁世凯。袁世凯内忧外惧,于6月6日死去。此后,进步党联络西南各派实力,勾结北洋军阀段祺瑞,以黎元洪继任总统和恢复国会为条件,结束了护国运动