1915年袁世凱僞造民意,復辟帝制,遭到全國人民的猛烈反對,孫中山和各地人民積極進行反袁鬥爭。蔡鍔潛赴雲南、會同李烈鈞、唐繼堯組織護國軍,興師討袁。1916年初,出兵貴州、四川和兩廣。貴州、廣西、廣東先後獨立,袁世凱派兵入川鎮壓,不能取勝,被迫取消帝制,但仍想保持大總統職位,要求停戰。5月岑春煊、梁啓超在肇慶設軍務院,提出以袁退位爲講和條件。四川、湖南相繼宣佈獨立。北洋軍將領馮國璋、段祺瑞與袁貌合神離,按兵不動,日本帝國主義決心拋棄袁世凱。袁世凱內憂外懼,於6月6日死去。此後,進步黨聯絡西南各派實力,勾結北洋軍閥段祺瑞,以黎元洪繼任總統和恢復國會爲條件,結束了護國運動