十六世纪时，因罗马教会日趋腐败，欧洲各国遂有一连串的宗教改革运动。如以德人马丁路德为首，提倡革新宗教之说，领导修改罗马天主教部分教义，主张基督教教旨，以圣经为信仰的最高原则，各国多附和，遂有新教派的建立。此外瑞士贾尔文、英国亨利第八亦相继响应，自此西洋宗教分裂成许多派系。