1925年5月15日，上海日商纱厂日本职员枪杀工人顾正红(共产党员)，打伤工人十余人，激起全市工人、学生和市民的愤怒。30日，上海学生两千余人在租界内进行反帝宣传，声援工人斗争，遭租界巡捕逮捕。随后群众万余人集中在公共租界南京路巡捕房门口，要求释放被捕者，又遭英国巡捕开枪屠杀，死十余人，伤几十人，造成“五卅惨案”。中国共产党立即决定组织行动委员会，建立各阶级统一战线，号召全市人民举行罢工、罢课、罢市，抗议英帝国主义的暴行。工人坚持罢工三个多月，在8月中旬先后复工。全国有数百个城镇、一千七百万人参加了集会、游行、“三罢”斗争和通电、募捐等活动，表示支持，形成了全国人民的反帝运动，并得到了国际工人阶级的支援，从而推动了中国大革命高潮的到来。