語言中能區別意義的最小語音單位。如國語中霸[ｂà]、怕[ｐà]、罵[ｍà]三個詞的元音完全相同。能區分其語義，完全靠三個不同的輔音來表示。因此〔b-〕、〔p-〕、[m-]在國語當中是三個辨義的單位，即三個不同的音位。