光度突然增加百萬至千萬倍的新星。多數天文學家認為超新星是質量超過太陽的星球，在死亡前，由於內部的元素急速收縮，產生高溫、高壓，最後爆炸，釋放出大的能量和光度，有如太空中突然出現一顆極大的新恆星，故稱為「超新星」。