相傳古時有巴蛇能吞食大象，經過三年，象的骨頭才被吐出。見《山海經．海內南經》。巴蛇身軀瘦長，而象的體形龐大，後世將這種以小吞大的情形，用來比喻人心的貪婪無度。也作「巴蛇吞象」、「巴蛇食象」。