我國少數民族之一。相傳為三苗的後裔。人口七百餘萬。分布在貴州、雲南、湖南、廣西、四川、廣東等省。語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，有三種方言。部分地區使用侗語或瑤語。大部分兼通漢語，使用漢文。主要從事農業，部分從事林業。其社會組織是小家庭，多為一夫一妻制。婦女擅長刺繡、蠟染，喜愛歌舞。過去信奉多神，崇拜祖先。現在也有少數人信仰基督教、天主教。