廣泛分布於動植物體內的幾種有機化合物的總稱。在許多動物的肝臟中可轉換為維生素Ａ。可使植物的花朵、根、果實顯出黃色、橙色或紅色。在動物中，則常見於乳脂、蛋黃、金絲雀的羽毛、海蝦類。最重要的前維生素Ａ是β─胡蘿蔔素，現多用色層分析法分離而得。可作為色素。