單細胞的微生物，依其外形可分為桿菌、球菌和螺旋菌三類，以分裂法繁殖，多靠寄生或腐生方法生活，遍布於土壤、水、空氣、有機物質或生物體內和體表。有些細菌會引起嚴重的疾病，如霍亂、破傷風等，有些則對人類有益處。