運用全國的人力和資源從事作戰的戰爭型態。總體戰的思想源自十九世紀普魯士的克勞塞維茨，他強調戰爭須著重於完全摧毀對方力量。二十世紀時德國的魯登道夫亦倡導此一理論，以為全民的一切生活，均為戰爭行為的一部分。總體戰必須在政治、經濟、心理、軍事、各方面密切配合，有效的編組與運用，以爭取完全勝利。