分布於西亞巴勒斯坦地區的游牧民族。為閃族的一支。曾建立以色列國及猶太王國，後為羅馬帝國所滅，數十萬人民慘遭殺害，其餘人口則被迫遷徙，散居世界各地。由於中世紀歐洲的基督宗教國家均極端排斥猶太人，猶太人無土地所有權，故多從事商業和金融業。流亡時，盡力衛護傳統民族文化、宗教，特別重視家庭生活、子女教育。十九世紀後期，發起「猶太復國運動」，捐獻資金，購買巴勒斯坦的土地。西元一九四八年五月十四日，正式成立以色列國。