滑翔

滑翔是融娛樂與競技於一體的飛行運動 ，飛行員駕駛通常稱爲滑翔機的無動力飛機，利用大氣中的天然上升氣流保持高度並在空中飛行，有時候也被稱爲翱翔（soaring）。

滑翔作爲一項運動，開始於20世紀20年代。起初飛行員的目標只是儘量延長留空時間，但很快他們就開始嘗試進行遠離起飛地點的越野飛行。通過改進飛機的空氣動力性能以及對天氣變化的更深入瞭解，滑翔機得以達到更快平均時速，從而飛越更遠距離。越野飛行通常利用幾種主要的上升氣流：山坡動力上升氣流，熱力上升氣流和波狀上升氣流。在條件適宜的情況下，有經驗的飛行員可以飛行數百公里後再飛返出發機場；有時航程甚至可以達到1000公里以上。

在一些比賽裏，競技飛行員們沿着事先指定的航線飛行。這種競賽主要是考驗飛行員對當地氣象狀況的利用能力和他的飛行技巧。很多國家都開展了地區或者全國範圍的滑翔比賽，世界滑翔錦標賽每兩年舉辦一次。爲了在全天的競賽中使滑翔機達到最高的平均時速，飛行員們採用了一些新技術，包括優化飛行速度，使用GPS導航以及在飛機上加載壓艙水（以增加飛機重量達到更高翼載荷，使速度更快）。飛行員有時遇到天氣惡化，也會無法完成越野飛行，所以他們可能會在例如一塊平整的田地之類的其他地方進行場外降落。不過駕駛自帶引擎滑翔機的飛行員就可以在空中啓動馬達避免降落在場外。

滑翔機主要有兩種起飛方式，普通飛機牽引起飛和絞盤車牽引起飛。各種起飛方式都需要不同設施和協助，例如機場，牽引飛機和絞盤。滑翔俱樂部通常會提供這些設施與協助，同時滑翔俱樂部還身負了培養新飛行員和維護高安全標準的任務。雖然在多數國家，飛行員和飛行器的安全規範由政府機構負責，但經常會授權給俱樂部，有時還有全國性的滑翔協會來完成此類工作。

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