相當面積和深度的積水，因下游處有內向的坡度，使積水不能全部向外排洩，而成湖泊。按成因，分為構造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、風蝕湖及人工湖等。按湖泊與徑流關係，分內陸湖及外流湖。按含鹽度，分淡水湖、微鹹水湖、鹹水湖和鹽湖。湖泊遍布全世界，北美洲、非洲、亞洲的湖泊水量占全世界湖水總量的百分之七十。裡海為全世界最大的湖泊。中國著名的淡水湖有鄱陽湖、洞庭湖、太湖等。