古人未有紙時，以簡素傳遞信息，為防私拆，在繩結開啟處，以泥封緊，加蓋印章，故稱為「封泥」。其殘存者，對古代文字及官爵、地名的研究，頗有助益，如馬王堆一號墓「軑侯家丞」封泥。