形成不同地理類型、不同地理區域之間差異性的主要地理因素。在地理環境的形成中起主導作用，其變化往往引起其他地理因素的變化，從而導致地理環境的變化。由於地理環境的複雜性，地理要素不是一個，而是一個以上。