歷史上指愛琴海區域，包括巴爾幹半島南部、愛琴海諸島及小亞細亞西部沿海地帶。公元前3000年代後，愛琴文明繁榮。後因北方落後部落侵入，愛琴文明衰落。前11世紀進入荷馬時代。前8世紀起，希臘各地先後建立數以百計的奴隸制城邦。前5世紀希波戰爭後，希臘城邦進入繁榮階段，經濟貿易興盛，文化成就卓越。伯羅奔尼撒戰爭後，走向衰落。前4世紀希臘半島被馬其頓王國征服，前2世紀歸羅馬統治。