泛指國際間除武力衝突外的其他一切緊張、對峙的狀態。如第二次世界大戰結束後，由於歐洲的崩潰、西方殖民地秩序的瓦解及共產勢力的擴張，乃形成美國領導的民主陣營與蘇俄領導的共產集團非戰非和的微妙關係。雙方在意識型態、政治、經濟與軍事等方面均有衝突，只是沒發動全面性的戰爭，稱為「冷戰」。

比喻人與人間，除肢體、語言的衝突外，任何緊張、對峙的狀態。

因寒冷或緊張而發抖。如：「他打了一個冷戰，酒意全消了。」也作「寒噤」。