信件

書信，又稱書、啟、箋、牘、簡、札等。是人們以書寫於紙張（或其他的文字記錄體）的文字、圖像爲內容的一種交流形式。在中國古代，也簡稱爲“書”或「尺牘」等等，在例如司馬遷給朋友任安的一封書信被稱爲《報任安書》。「尺牘」最早見於西漢典籍，司馬遷的《史記·倉公列傳》雲：“緹縈通「尺牘」，父得以後寧。”古時書信稱作尺牘，是因爲當時書信所用竹簡或絹帛長約一尺，故有此說。

書信的使用方便了人們的交流，因爲它使得“說”和“聽”可以不在同時、同地進行。中國南朝有諺雲：“尺牘書疏，千里面目也。”這也同時意味着，書信從發信人到收信人可能需要一個投遞的過程，才能實現這一異時、異地的“聽”“說”交流。在現代，絕大部分的信件是通過郵局投遞、寄送的。而在郵局出現之前，信件大多由私人傳遞和送達，承擔這項任務的人在中國古代被稱爲「信使」、「信差」。

書信由箋文和封文兩部分所構成。箋文即寫在信箋上的文字，也就是寄信人對收信人的招呼、問候、對話、祝頌等等。箋文是書信內容的主體，書信的繁簡、俗雅及至其他方面的風格特徵，幾乎都由內容主體決定。封文即寫在信封上的文字，也就是收信人的地址、姓名和寄信人的地址、姓名等等。封文是寫給郵遞人員看的，使郵遞人員知道信從哪裏來，寄往哪裏去；萬一投遞找不到收信人，還能將信退給寄信人。完整的書信應該是箋文封文俱全，並且將箋文裝入寫好封文的信封內，然後將口封好付寄的。

信封是現代書信的必要組成部分之一，一般起着保護書信本身和說明投遞地址和收信人的作用。在中國古代，人們使用過鯉魚形狀的木盒作“信封”，古詩十九首之一《飲馬長城窟行》裏寫道：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”因而後來書信也被稱爲“魚書”，晏殊的一首宋詩寫到：“魚書欲寄何由達，水遠山長處處同。”

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