法律上的專門用語，通常表示特別或除外的意思。在法律條文中，都訂有明確的正面意義，有時正面的意義不盡周全，就訂「但書」來作補充。因在法律條文的句端冠以「但」字，故稱為「但書」。引申為有條件的協約。