每年一旦冬至來臨，天氣即日冷一日，俗謂之「九九寒天」。一般都得到冬至後的八十一天，才見春風送暖。古人為了計算這段日子，於是想出製圖計日的方式，以畫梅、畫圓圈或填影格字等形式來記載。如明朝以前的〈九九消寒圖〉，多是一株八十一瓣的梅花或有八十一小圈的九叢圓圈，過了冬至，逐日塗滿一瓣或一小圈以計日。