髮妻

嫡妻，或稱正室、正妻、正房，俗稱大老婆、大婆，是一夫多妻的家庭裡面禮制上與丈夫平等的妻子。東亞古代男子一般同時只能有一位正妻，稱為嫡妻；宋代之前，古中國只有賈充等數人因特殊情況得到皇帝許可而有地位相等的左右夫人。嫡妻所生的子女為嫡子女。在某些地域或時代，嫡妻和庶妻（側室）地位差異很大。首位嫡妻稱為元配，又稱髮妻；元配逝世或離異後再娶的嫡妻，則稱為繼室或填房。

正妻與丈夫地位平等，在服制、車制等禮儀制度方面享受同等待遇。比如皇后的褘衣和皇帝的十二章衣，其裨、紐、約、佩、綬等配件便是完全相同的。

若同時有多於一名嫡妻，元配以外之嫡妻均稱為平妻。在宋元之前的古中國多數朝代，無特殊許可而有兩位正妻的行為，會被處以一年以上徒刑和相應的杖刑處分，並被強制離婚；後世漸趨寬鬆，明清時期有不少男性都有平妻，但平妻的妻子身份在絕大多數情況下不受法律保護。

男子娶妻子，一般需要娶背景相當的女子，娶親之時透過婚書寫明雙方家庭門第、嫡庶、年齡等資料。於古中國某些朝代例如唐代，如果弄虛作假使男子娶到不相稱的女子，無論女方地位高於還是低於男方，這段婚姻通常都會被強制解除，且追究作假一方的法律責任。日本德川幕府徵夷大將軍之嫡妻稱為御臺所，必須是公家出身。

娶妻的儀式非常隆重，周代周天子娶妻前後歷時一年多，諸侯則超過半年。後世娶妻儀式雖然簡化，但仍包括聘書、禮書、迎書等三樣檔案（三書），經過納采、問名、納吉（又稱過文定）、納徵、請期（又稱乞日）和親迎（或迎親）六個步驟（六禮）。有時男子還須親自射雁以供奠雁儀式之用，有些朝代男子需準備詩歌做催妝詩之用。

一般情況下，正妻不能降為妾；不過在唐代以前，有陳頊元配錢氏被降為側室讓柳敬言得以嫁給陳頊的例子。通常只在犯七出的情況下正妻才能被休棄，而有些朝代還規定，即使犯七出，但符合以下三個條件的任何一條的，也不能休出（三不去）：第一，經歷或主持了公公或者婆婆的喪禮；第二，娶時男方地位不高，後來富貴的，也即是所謂的不去“糟糠之妻”；第三，妻子的家族散亡，假如妻子被休則無家可歸。

一夫多妻制|妻子