相傳漢景帝時茅盈及其弟固、衷三人隱於江蘇省句容縣東南的茅山，後得道。梁陶弘景亦隱居於此，開道教茅山派。入唐後茅山道派為道教主流，凡茅山道士頗受貴族、名流尊重。至明、清漸式微，茅山道士遂成為小說家諷刺的對象。