語言學上指一種運用歷史比較法，把有共同來源的語言，按照它們的親屬關係進行基礎語（母語）​分類的方法。藉此可以了解親屬語言的起源及其發展過程。發生學分類法建立於十九世紀，是目前語言分類法中極具價值的一種。