古代道士將汞、鉛、丹砂等礦石藥物置於爐火中燒煉成丹。傳說服之可治病強身且長生不老。其目的雖未完全達成，卻開啟中國化學的先河，造成火藥的發明。今中醫亦將礦石藥物燒煉成丹來治病，如鉛丹可治療結膜炎、腋臭、切傷、吐逆、反胃等。