熱量以卡爲單位時與功的單位焦耳之間的數值關係。做功和傳熱都能改變物體的能量，所以它們的單位之間存在一定的換算關係。英國物理學家焦耳經研究得出：1卡的熱量與4184焦耳的功相當。即熱功當量j可表示爲：j＝4184焦·卡－１。在國際單位制中規定熱量、功統一用焦耳作單位，熱功當量已失去意義。