十四至十六世紀起始於義大利的有關文化、歷史、藝術等方面的思想與運動。中古時代歐洲的政教學術，因受日耳曼民族的摧殘、基督教會的壓抑，致使希臘羅馬的燦爛文明，幾乎完全湮沒。西元一四五三年東羅馬帝國滅亡後，希臘學者多避難義大利，講授古典文化，文藝復興運動由此發展，自此文學藝術漸及於一般生活及思想，史家以為其時代特徵為人文思想的發揚。