東周時秦國請別國的人來本國做官,官位為卿,而以客禮對待,故稱為「客卿」。後泛指在本國為官的外地人。
唐代鴻臚官的別稱,主掌賓客之禮。
東漢揚雄的長楊賦序中翰林為主人,子墨為客卿,互相問答,借以諷喻君主。後以客卿借指寫字用的墨。