古人把黃道附近一周天分為十二等分，並由東向西配以子、丑、寅、卯等十二支，再以太歲的運行來做為紀年，當太歲在寅的方位時，稱為「攝提格」；太歲在卯的方位時，稱為「單閼」，而由辰至丑，依序為執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻、困敦與赤奮若，太歲年名即指這十二個年分的名稱。