第一次世界大戰期間，日本爲奪取德國在華權益，嗾使北洋政府總理段祺瑞參加對德戰爭。段企圖借參戰向日本借款購械，擴充皖系實力，遭到總統黎元洪等反對。1917年4月，段指使組成“督軍團”、“公民團”，脅迫黎元洪及國會通過參戰案，引起府院之爭和張勳復辟。8月段擁立馮國璋爲大總統，自任國務總理，對德宣戰。