最早的戲曲聲腔之一。盛行於元代，分為雜劇和散曲兩類。曲調來源有從唐宋歌舞大曲，宋、金以來說唱諸宮調演變而來，也有大量吸收蒙古胡樂而成。採七聲音階，音樂風格高亢激越，剛勁豪放，不同於委婉柔和的南曲。用韻以中原音韻為主，無入聲，平聲分陰陽，不同於南曲有入聲。現存元雜劇多用北曲組成。