化學上指能改變化學反應速率，而本身不受化學變化影響，不被消耗的物質。通常加速反應速率者，稱為「正催化劑」；抑制、延緩化學反應者，稱為「負催化劑」。生物體內的催化劑通常稱為「酵素」，而生物體外的其他化學反應的催化劑，一般多為貴金屬系，並可再回收利用。