马帮

商队（波斯语：کاروان‎）是指一起长途跋涉进行商业活动的商人队伍，通常主要是用于穿越交通不便的沙漠或是恶劣地形，例如横跨整个欧亚的丝绸之路，就是由许多商队穿过塔克拉玛干沙漠而形成的。而商队的优点在于能对抗盗匪骚扰，以及括大交易的规模经济。通常商队的运输工具为骆驼、马、驴、骡及大象。

在中国，有另一种型式的商队，叫做马帮，相较于一般商队，马帮并非由零散的商人组成，而是一种有严密组织，行动规范的团体。马帮有其领导阶层：大锅头（领导者）、二锅头（副领导者）、管事（杂务总管）。而马帮跟商队还有一个很大的不同点，商队的成员多半是商人，其武装力量多半来自顾用的护卫人员，而马帮则是类似武装集团，成员都有一定程度的自卫能力。

西汉时的丝路，连接了欧洲及亚洲，商人们运送丝绸、奢侈品等，赚进了大笔财富。随著运送需求变大，旅行的商人们也成为盗匪觊觎的对像，因此商人们开始结伴而行，甚至顾用护卫保护，商队也因此产生。随著商队的成功，丝路上也开始出现专门为商队整补的驿站，现在中国西部的有些城镇就是当年丝路上为了招待商队的驿站。但是商队也有其限制所在，它的载运量随著商队规模的扩大，有很大一部分的载运量要用于运送商队成员、护卫、以及生活必需品。因此一个有500匹骆驼的商队，其物资运送量大约只等同于正规拜占庭帝国商船的一半，甚至更少。

现今商队在交通欠发达的地区，仍然是运送重要商品通过恶劣地形的方法之一，如干旱地区的种子运送。著明的例子是跨撒哈拉贸易。

商业