地质学上指降落在石灰岩地面的雨水，沿岩层缝裂溶蚀石灰岩，等到雨水因碳酸氢钙含量饱和而从洞穴顶部下滴时，中途因蒸发及碳、氧逃逸，而逐渐凝固成的沉积物。因其系从上至下增长而成，状如钟乳，故称为「钟乳石」。