为双子叶植物之一科，草本，少数为灌木。叶互生，极少数对生或轮生，叶柄常扩大包茎，特称托叶鞘。花形小，整齐，果实为坚果或瘦果。主要生于北半球温带。可供食用或做染料。如蓼蓝。