草药

药用植物也被称为草药，自史前时代以来一直在传统医学实践中被发现和使用。植物合成了数百种化合物，其功能包括植物抵抗昆虫，真菌，植物病害和食草哺乳动物。许多植物化学物质具有潜力或确立生物活性已被确定。然而，由於单一植物含有广泛多样的植物化学物质，因此使用整个植物作为药物的效果是不确定的。此外，具有药用潜力的许多植物的植物化学物质含量和药理学作用如果有的话，仍然没有通过严格的临床试验来确定其功效和安全性。

最早的草药历史记录是从苏美尔文明中发现的，那里有数百种药用植物，包括鸦片，被列在粘土片上。来自古埃及的埃伯斯纸莎草纸描述了超过850种植物药物，而迪奥科里斯记录了超过1000种药物配方，在“药物中”使用了600多种药用植物，形成了大约1500年药典的基础。药物研究利用民族植物学来寻找自然界的药理活性物质，并以此方式发现了数百种有用的化合物。

这些包括常见药物阿司匹林、地高辛、奎宁和鸦片。在植物中发现的化合物有很多种，但大多数有四种主要的生化类型：生物碱、糖苷、多酚和萜烯。

药用植物广泛用于非工业化社会，主要是因为它们比现代药物容易获得且价格便宜。在2017年，植物药提取物和药物的潜在全球市场估计达数千亿美元。在许多国家，对传统医学的监管很少，但世界卫生组织协调网络以鼓励安全合理的使用。药用植物既面临普遍威胁，如气候变化和栖息地破坏，也面临过度采集以满足市场需求的具体威胁。

一般认为药用植物是草本植物或一年生植物，如中草药的绝大部分。但事实上药用植物可以分布在植物界的任何一科内，它并不是一种植物学的分类，而是一种遵循人文的分类方法。酵母、苔藓、草、树等各种各样的植物中都有大量的种含有具特殊作用的化学活性成分。

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