考古学上指人类文化最早的一个阶段。大约始于两百万年前，持续至一万二千年前，共占人类历史的百分九十九以上。以狩猎、捕鱼和采集方式维生，而以使用打制石器为其特征。因工具技术的不同，分为早、中、晚三期。至旧石器时代的后期，人类演化已至智人阶段，精神生活愈见丰富。