碳元素在大气、土壤、岩层及动植物间流转的过程。藻类和绿色植物经由光合作用，将大气中的二氧化碳转换为碳水化合物，再经动物的呼吸作用，尸体分解及燃烧等形式而回归大气。所以碳素循环始终维持平衡。